James J. Jeffries - Walka Stulecia, która zniszczyła legendę boksu

James J. Jeffries  to jedno z najważniejszych nazwisk w historii boksu. Ten urodzony 15 kwietnia 18750 roku, potężny, nieustępliwy i niezwykle odporny na ciosy pięściarz, przez lata uważany był za niepokonanego mistrza wagi ciężkiej. Przez sześć lat dominował na ringu, nokautując legendarnych zawodników. Jego karierę uwieńczył jednak niesławny powrót do ringu w 1910 roku, gdy stanął naprzeciw Jacka Johnsona w walce, którą ochrzczono mianem „Walki Stulecia”.

Droga na szczyt – mistrz bez skazy

Jeffries dorastał w Kalifornii i od młodych lat wyróżniał się niesamowitą siłą i atletyzmem. Był w stanie skakać wzwyż na ponad 180 cm i przebiegać 100 jardów w niewiele ponad 10 sekund. W 1899 roku zdobył tytuł mistrza świata wagi ciężkiej po brutalnej walce z Bobem Fitzsimmonsem. W kolejnych latach bronił pasa siedmiokrotnie, pokonując legendy boksu, takie jak Tom Sharkey, James J. Corbett czy Gus Ruhlin.

Był bokserem o niesamowitej wytrzymałości – nigdy nie został znokautowany w swoich najlepszych latach, a jego styl walki, oparty na niskiej postawie i wyciągniętej przed siebie lewej ręce, pozwalał mu przyjmować i neutralizować ciosy przeciwników, jednocześnie zadając im potężne uderzenia. Po latach dominacji, w 1905 roku, jako niepokonany mistrz, Jeffries przeszedł na emeryturę, zostawiając po sobie legendę pięściarza, którego nikt nie zdołał pokonać.

„Wielka Biała Nadzieja” – powrót na ring i walka z Jackiem Johnsonem

Po latach ciszy, w 1910 roku Jeffries został namówiony do powrotu. Społeczeństwo amerykańskie nie mogło pogodzić się z faktem, że mistrzowski pas należał do Jacka Johnsona – pierwszego czarnoskórego mistrza wagi ciężkiej. Prasa i kibice kreowali Jeffriesa na „Wielką Białą Nadzieję” (Great White Hope), licząc, że odbierze tytuł Johnsonowi i „przywróci go białemu pięściarstwu”.

Jeffries, który przez sześć lat pozostawał nieaktywny i przybrał ponad 50 kg, musiał przejść drastyczną transformację, aby wrócić do formy. Zrzucił nadwagę, ale w dniu walki nie był już tym samym bokserem, który niegdyś dominował na ringu.

„Walka Stulecia” – upadek legendy

4 lipca 1910 roku w Reno, Nevada, odbyła się jedna z najbardziej symbolicznych walk w historii sportu. W upale przekraczającym 40°C Jeffries i Johnson stanęli naprzeciw siebie w pojedynku, który miał rozstrzygnąć, kto jest prawdziwym królem wagi ciężkiej.

Johnson od początku kontrolował walkę. Był szybszy, lepiej przygotowany i rozbijał defensywę Jeffriesa. W 15. rundzie doszło do przełomowego momentu – Johnson posłał Jeffriesa na deski po raz pierwszy w jego karierze. Kolejne ciosy sprawiły, że były mistrz wypadł przez liny, a jego narożnik zdecydował się przerwać walkę, oszczędzając mu całkowitego nokautu.

Porażka Jeffriesa miała ogromne konsekwencje społeczne. Po walce w Stanach Zjednoczonych wybuchły zamieszki na tle rasowym, a triumf Johnsona stał się symbolem przełomu w walce o równość. Sam Jeffries przyznał później, że w swoim najlepszym okresie mógłby pokonać Johnsona, ale tego dnia nie miał żadnych szans.

Dziedzictwo Jeffriesa – mistrz zapomniany?

Po przegranej Jeffries już nigdy nie wrócił na ring. Poświęcił się trenowaniu młodych bokserów i pracy jako promotor. Siedem lat po udarze, 3 marca 1953 roku, James J. Jeffries zmarł w swoim domu, w obecności siostrzenicy Lillian Bull, która pełniła rolę jego gosposi. Choć polecił jej wezwać lekarza, zmarł przed jego przybyciem. Przyczyną śmierci był zawał serca spowodowany zakrzepicą wieńcową. Choć jego nazwisko nie jest tak rozpoznawalne jak innych legend boksu, pozostaje jednym z najtwardszych pięściarzy w historii, a jego pojedynki na zawsze zapisały się w annałach sportu.

Czy gdyby Jeffries walczył z Johnsonem w swoim prime, wynik byłby inny? To pytanie pozostaje jednym z największych „co by było, gdyby” w historii boksu.

Jeśli chcesz poznać więcej fascynujących historii o legendarnych sportowcach i niezapomnianych pojedynkach, zajrzyj do naszego działu „Historia Sportu”. 

Nie zapomnij także odwiedzić naszej strony głównej, gdzie czekają na Ciebie inspirujące treści z różnych dziedzin historii. Odkryj niezwykłe fakty, nieznane epizody i pasjonujące opowieści, które przeniosą Cię w czasie!