James Connolly – Pierwszy Medalista Nowożytnych Igrzysk Olimpijskich

Nowożytne igrzyska olimpijskie, odrodzone po wielowiekowej przerwie, przyniosły światu nowych bohaterów. Jednym z nich był James Brendan Bennet Connolly, pierwszy medalista nowożytnych igrzysk olimpijskich, który zapisał się w historii jako zwycięzca w trójskoku podczas pierwszego dnia igrzysk w Atenach w 1896 roku.

Z ubogiej dzielnicy Bostonu na szczyty sportu

James Connolly urodził się 28 października 1868 roku w biednej irlandzkiej rodzinie w South Boston. Był jednym z dwunastu dzieci Johna Connolly’ego i Ann O’Donnell, imigrantów z Wysp Aran. Mimo trudnych warunków, Connolly wyróżniał się uporem i pasją do sportu. Już jako młody chłopak brał udział w zawodach organizowanych na ulicach i placach Bostonu, rozwijając swoje umiejętności w biegach i skokach.

Uczył się w Notre Dame Academy i Mather and Lawrence Grammar School, ale nie ukończył liceum. Zamiast tego pracował jako urzędnik w firmie ubezpieczeniowej w Bostonie i później w United States Army Corps of Engineers w Savannah. Już wtedy wykazywał predyspozycje do sportu – w 1891 roku pomógł założyć drużynę piłkarską Catholic Library Association w Savannah, został kapitanem CLA Cycling Club i aktywnie promował kolarstwo jako członek Savannah Wheelmen. W 1895 roku dostał się na Harvard University, ale już w następnym roku postawił wszystko na jedną kartę – zdecydował się opuścić uczelnię, by wziąć udział w pierwszych nowożytnych igrzyskach olimpijskich.

Trudna podróż do Aten

Connolly’ego droga do Aten była niemniej ekscytująca niż same zawody. Gdy Harvard odmówił mu urlopu na wyjazd, bez wahania zrezygnował z nauki. Wyruszył do Grecji na pokładzie niemieckiego statku towarowego „Barbarossa”, wraz z częścią amerykańskiej drużyny olimpijskiej.
Po dotarciu do Neapolu, Connolly stał się ofiarą kradzieży. Nieznany sprawca ukradł jego bilet na dalszą podróż do Aten. Connolly nie zamierzał się poddać. Ruszył w pogoń za złodziejem i odzyskał swój bilet, pokazując obok sprawności fizycznej niezwykłą determinację i nieustępliwość.
Dotarcie do Grecji nie oznaczało końca problemów. Pociągi do Aten były przepełnione, a Connolly przybył na miejsce niemal w ostatniej chwili przed startem igrzysk.
Na skutek pomyłki niemal spóźnił się na igrzyska, gdyż organizatorzy wyjazdu amerykańskich zawodników źle przeliczyli datę ich rozpoczęcia z obowiązującego w Grecji kalendarza juliańskiego. Mimo zmęczenia i stresu po trudnej podróży zdołał zachować pełną gotowość do rywalizacji.

Historyczne zwycięstwo w Atenach

6 kwietnia 1896 roku, podczas pierwszego dnia igrzysk, odbyły się zawody w trójskoku, zwane wówczas „hop, skip and jump”. Connolly, wykorzystując technikę polegającą na dwóch podskokach na tej samej nodze, pokonał wszystkich rywali, osiągając wynik 13,71 m. Był to pierwszy triumf na nowożytnych igrzyskach olimpijskich, co uczyniło go pierwszym nowożytnym mistrzem olimpijskim od czasów starożytnych.

W kolejnych dniach Connolly zdobył także srebrny medal w skoku wzwyż (1,65 m) i brązowy medal w skoku w dal (5,84 m). Po powrocie do Bostonu został entuzjastycznie powitany jako bohater, a mieszkańcy South Boston uhonorowali go złotym zegarkiem.

Nie tylko sportowiec

Connolly był człowiekiem wielu talentów. Po zakończeniu kariery sportowej oddał się pisarstwu. Jako dziennikarz relacjonował wojnę amerykańsko-hiszpańską dla „Boston Globe”, a jego opowieści z frontu zdobyły uznanie czytelników. Przez lata publikował książki i artykuły na temat życia marynarzy oraz przygód na morzu, co ugruntowało jego pozycję jako autorytetu w dziedzinie literatury morskiej.

Dziedzictwo Jamesa Connolly’ego

James Connolly pozostaje ikoną pierwszych nowożytnych igrzysk olimpijskich. Jego determinacja, by osiągnąć sukces mimo przeciwności losu, inspiruje kolejne pokolenia. Choć nigdy nie powrócił na Harvard, uczelnia przyznała mu honorowy sweter sportowy w 1948 roku, a rok później zaoferowała honorowy doktorat, którego nie przyjął. Connolly zmarł 20 stycznia 1957 w Nowym Jorku w wieku 88 lat. Jego historia jest nie tylko przypomnieniem początków nowożytnych igrzysk, ale także lekcją o sile charakteru i dążeniu do celu. Współczesnym kibicom i miłośnikom historii sportu pozostawia inspirację, która trwa do dziś.

Jeśli chcesz poznać więcej takich inspirujących historii, odwiedź nasz dział Historia sportu.
Nie zapomnij również zajrzeć na naszą stronę główną, gdzie znajdziesz fascynujące treści z różnych epok i dziedzin historii. Odkryj niezwykłe fakty, ciekawostki i opowieści, które zaintrygują każdego pasjonata przeszłości!