17 lutego 1941 roku Gestapo aresztowało ojca Maksymiliana Marię Kolbego, twórcę Niepokalanowa i jednego z najbardziej prężnych wydawców II RP. Wydarzenie to rozpoczęło drogę zakonnika ku męczeńskiej śmierci w obozie Auschwitz, gdzie oddał życie za drugiego człowieka.
Wizjoner z Niepokalanowa
Maksymilian Maria Kolbe (właśc. Rajmund Kolbe) był postacią wykraczającą poza schematy. Założył pod Warszawą Niepokalanów – najliczniejszy klasztor na świecie, będący nowoczesnym centrum medialnym. Wydawany tam „Rycerz Niepokalanej” osiągał nakład miliona egzemplarzy. Kolbe był również misjonarzem w Japonii, krótkofalowcem, a nawet autorem projektu pojazdu międzyplanetarnego. Jego działalność przerwała okupacja niemiecka, podczas której Niepokalanów stał się schronieniem dla okolicznej ludności.
Dobrowolna ofiara w Auschwitz
Po aresztowaniu w lutym 1941 roku i pobycie na Pawiaku, Kolbe trafił do KL Auschwitz jako numer 16670. Tam, podczas apelu pod koniec lipca, dokonał czynu heroicznego: dobrowolnie zgłosił się na śmierć głodową w zamian za współwięźnia, Franciszka Gajowniczka, który rozpaczał nad losem osieroconej rodziny. Ojciec Kolbe zmarł 14 sierpnia 1941 roku, uśmiercony zastrzykiem fenolu po dwóch tygodniach agonii w celi śmierci. W 1982 roku został kanonizowany jako męczennik.