Niedzielne popołudnie, seans filmowy i setki dzieci na widowni. Kilkanaście minut później kino zamieniło się w pułapkę. W pożarze kina Laurier Palace w Montrealu zginęło 78 dzieci.
Co się wydarzyło?
Pożar wybuchł w trakcie seansu. Gdy pojawił się dym, dzieci ruszyły do wyjść. Początkowo obsługa kina nie zdawała sobie sprawy z powagi sytuacji. Bileterzy zablokowali jedno z wyjść i kazali dzieciom wracać na miejsca. Gdy wybuchła panika, okazało się, że drzwi ewakuacyjne otwierają się do środka i pod naporem tłumu nie da się ich otworzyć.
Nie wszyscy jednak byli bezradni. Operator projekcyjny Émile Massicotte wyprowadził część dzieci do kabiny projekcyjnej i wypuścił je przez okno na zewnątrz. Inny bileter, Paul Champagne, pomagał kierować ucieczką innymi schodami. Dzięki ich reakcji uratowano wiele istnień. Straż pożarna była po drugiej stronie ulicy i dotarła na miejsce bardzo szybko.
Skutki tragedii
Zginęło 78 dzieci. Oficjalnej przyczyny pożaru nigdy jednoznacznie nie ustalono.
Katastrofa miała jednak ogromne konsekwencje:
- przez 33 lata dzieci miały zakaz wstępu do kin w Quebecu,
- zmieniono przepisy – drzwi w miejscach publicznych musiały się odtąd otwierać na zewnątrz.
To jedna z tych tragedii, po których świat zrozumiał, że błędy w bezpieczeństwie kosztują najwięcej właśnie najsłabszych.