Chūhachi Ninomiya marzył o lataniu zanim świat poznał braci Wright

Zobaczył kruka… i zaprojektował samolot.

Podczas służby wojskowej w 1889 roku, młody japoński żołnierz Chūhachi Ninomiya spojrzał w niebo i dostrzegł szybującego ptaka. Zaciekawiło go szczególnie to, że ptak nie machając skrzydłami nadal leci. Wtedy właśnie po raz pierwszy zrozumiał zasadę lotu z użyciem stałych skrzydeł nośnych. To proste olśnienie stało się początkiem wielkiej obsesji.

Zbudował latającego „owada” zanim świat usłyszał o braciach Wright.

W 1891 roku Ninomiya skonstruował latający model ze śmigłem napędzanym skręconą gumką recepturką. Był to pierwszy taki model w Japonii i został nazwany Karasu (Wrona). 29 kwietnia 1891 roku wykonał nim pierwszy lot. Dwa lata później stworzył „Tama-mushi hikōki” – dwupłatowiec o rozpiętości 2 metrów, inspirowany skrzydłami chrząszcza. Marzył w tamtym czasie o załogowym locie, lecz jego pomysły nie spotkały się z uznaniem wojska ani sponsorów. Był samoukiem, a swoje badania prowadził i finansował samodzielnie, pracując w przemyśle farmaceutycznym. Gdy w końcu usłyszał o sukcesie braci Wright, w akcie rozpaczy zniszczył swoje prototypy.

Zamiast chwały – świątynia dla ofiar lotnictwa.

Po latach założył w Kioto świątynię lotniczą, upamiętniającą tych, którzy zginęli w katastrofach. Sam został jej kapłanem. Dopiero po jego śmierci doceniono jego wizję – Brytyjczycy nazwali go „człowiekiem, który odkrył zasadę lotu przed braćmi Wright”.