Ramón Verea: Zapomniany wynalazca, który stworzył rewolucyjny kalkulator mechaniczny

Ramón Silvestre Verea García, urodzony 11 grudnia 1833 roku w Curantes w galicyjskim regionie La Estrada, to postać nietuzinkowa, która na trwałe wpisała się w historię wynalazków, dziennikarstwa i niezależnej myśli. Chociaż jego nazwisko nie jest powszechnie znane, osiągnięcia Verei, szczególnie w zakresie mechaniki, pokazują, że był człowiekiem wyprzedzającym swoją epokę. Wynalazł pierwszy kalkulator mechaniczny zdolny do bezpośredniego mnożenia, a jednocześnie aktywnie działał jako dziennikarz, pisarz i orędownik wartości wolnościowych.

Początki życia: Od edukacji do buntu

Ramón Verea urodził się w zamożnej rodzinie i był wychowywany przez wuja księdza, który zapewnił mu solidne podstawy edukacyjne. W wieku 13 lat rozpoczął naukę w seminarium duchownym w Santiago de Compostela, gdzie wyróżniał się na tle innych uczniów. Jednak utrata stypendium oraz jego krytyczne spojrzenie na Kościół sprawiły, że porzucił tę ścieżkę.

W 1855 roku wyemigrował na Kubę, gdzie pracował jako nauczyciel i rozpoczął przygodę z literaturą. Napisał m.in. powieści La cruz de Cobblestone oraz Una mujer con dos maridos. Na Kubie odkrył w sobie zamiłowanie do wynalazków, tworząc maszynę do składania gazet, której patent sprzedał w Nowym Jorku.

Wynalazek, który wyprzedził swoje czasy

W 1865 roku Verea przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie założył drukarnię „El Polígloto” i stworzył „Agencję industrialną dla zakupu maszyn i nowoczesnych wynalazków”. Właśnie tam, w 1878 roku, skonstruował swój największy wynalazek – Verea Direct Multiplier, czyli kalkulator mechaniczny zdolny do bezpośredniego mnożenia.

Maszyna ważąca około 26 kg była w stanie sumować, odejmować, mnożyć i dzielić liczby do dziewięciu cyfr. Wykorzystywała innowacyjny mechanizm, oparty na tabeli mnożenia zakodowanej w sposób przypominający system Braille’a. Dzięki temu kalkulator mógł rozwiązać równanie typu: 698.543.721 × 807.689 w zaledwie 20 sekund. Była to szybkość nieosiągalna dla innych urządzeń tamtego okresu.

Chociaż wynalazek zdobył uznanie na wystawach, takich jak Exposición Mundial de Inventos na Kubie, Verea nie dążył do komercjalizacji. Jak sam przyznał, jego celem było pokazanie, że Hiszpanie mogą być równie innowacyjni, co Amerykanie. Maszyna Verei pozostaje dziś częścią kolekcji IBM w White Plains.

Dziennikarz i wolnomyśliciel

Równolegle Ramón Verea rozwijał swoją karierę dziennikarską. Był założycielem i redaktorem czasopism takich jak „El Cronista” i „El Progreso”, które wydawano w języku hiszpańskim w ponad 20 krajach. Znany ze swojego liberalnego światopoglądu, promował równość płci i ras, zniesienie niewolnictwa oraz wolność słowa. Tłumaczył dzieła Thomasa Paine’a i Roberta Ingersolla, a także krytykował kolonializm i politykę monarchii hiszpańskiej.

Jego działalność przyniosła mu wielu wrogów, szczególnie wśród hiszpańskiej dyplomacji w USA. Verea otwarcie piętnował brak zaangażowania ambasady w pomoc ofiarom cholery w Hiszpanii, co przyniosło mu uznanie jako głosu sprzeciwu wobec niesprawiedliwości.

Schyłek życia i dziedzictwo

Pod koniec życia Verea przeniósł się do Gwatemali, a następnie do Buenos Aires, gdzie kontynuował działalność publicystyczną. Zmarł 6 lutego 1899 roku w samotności i ubóstwie, pochowany w bezimiennym grobie. Choć jego życie zakończyło się tragicznie, jego dziedzictwo jako wynalazcy i wolnomyśliciela przetrwało. Kalkulator Verei pozostaje ważnym krokiem w historii technologii, inspirując kolejne pokolenia wynalazców. Sam Verea twierdził później, że stworzył swoją maszynę nie po to, by ją sprzedawać czy wprowadzać do powszechnego użytku, lecz by udowodnić, że Latynosi również mogą być wynalazcami, a nie tylko Amerykanie.