Jeszcze kilka tygodni wcześniej było o nim głośno w całej Polsce: autor „Bitwy o Monte Cassino” usłyszał wyrok 3 lat więzienia, skrócony amnestią do 1,5 roku – za sprawę związaną z przekazywaniem materiałów do Radia Wolna Europa.
Tymczasem zamiast cichego „odsiedzenia” kary zrobiła się polityczna burza. Wańkowicz był też sygnatariuszem Listu 34 – protestu przeciw cenzurze i ograniczaniu wolności słowa, który władze potraktowały jak policzek.
I wtedy dochodzi do tego spotkania: 8 stycznia 1965 Wańkowicz rozmawia z samym Gomułką. O szczegółach rozmowy wiemy niewiele, ale skutek okazał się kluczowy: władza – pod presją opinii publicznej i rozgłosu – odstąpiła od wykonania kary. Pełna rehabilitacja przyszła dopiero po latach.